土用の丑の日とは？2024年はいつ？うなぎを食べるようになった由来

日本には、土用の丑の日だから、うな重を食べて夏バテの体にスタミナをつけようと、鰻を食べる習慣があります。毎年、夏の土用の時期には、うなぎの蒲焼がスーパーなどの売り場にも並んで、販促活動が盛んになります。そんな時「土用」や「丑の日」って何だろ？と思ったことはありませんか？　今回は、土用とは？丑の日とは？という疑問にお答えします。

土用とは

土用（どよう）とは、太陽の動きをもとに一年を二十四等分した、二十四節気（にじゅうしせっき）の中の、立夏・立秋・立冬・立春、それぞれの前の約18日間のことで、雑節の一つです。
年４回の季節が移り変わる前の期間になり、各土用の最初の日を「土用入り」最後の日を「土用明け」といいます。土用は土旺用事（どおうようじ）の略です。

自然哲学の思想である、五行思想（ごぎょうしそう）では、木（もく）は春の象徴、火（か）は夏の象徴、金（きん）は秋の象徴、水（すい）は冬の象徴で、土（ど）は「季節の変わり目」の象徴とされています。土用＝土用の丑の日＝鰻を食べる日と連想してしまいますが、土用とは、季節の変わる前の18日間のことなんです。

土用の「丑の日」とは

「丑（うし）」は十二支の一つ。
年ごとに十二支（干支）がありますが、日にちにも、十二支が割り当てられ、子（ね）・丑（うし）・寅（とら）…、戌（いぬ）・亥（い）が、12日間周期で割り当てられています。
そして土用の期間の、丑の日を「土用の丑の日」といい、土用の期間内に、二度の丑の日がある場合は、1回目の丑の日を「一の丑」、2回目を「二の丑」といいます。

2024年（令和6年）の土用の丑の日は？

2024年の土用の丑の日は、
一の丑が、7月24日（水）、二の丑が、8月5日（月）の2回になります。

2024年以降の日程表

土用の丑の日に、鰻（うなぎ）を食べるようになったのは？

年4回ある土用の期間の丑の日の中でも、立秋前の「夏の」土用の丑の日が有名ですが、立秋の前の土用の期間は、暑中といい、一年の中で暑くなるこの時期には、夏バテからの回復やスタミナをつけるために、鰻を食べる習慣があります。

土用の丑に鰻を食べるようになった由来には、諸説あるようですが、
江戸時代に平賀源内（ひらがげんない）という学者が「丑の日には『う』のつくものを食べると夏負けしない（夏バテ対策に）」と、「本日丑の日」という張り紙を鰻屋に掲げたところ、大繁盛したことから始まったとされています。以降、鰻の旬（冬）ではない、夏に鰻が売れるように、土用の丑の日に鰻を食べよう！という売り込み方が広まり、現在の販売促進（活動）の始まりとも言われています。
また、土用の丑の日にはうなぎだけではなく、うどん・梅干しなど「う」のつくものや、黒豆・しじみ・なすなど黒い食材を食べると健康になると言われています。
土用の丑の日は天ぷらの日（大暑の日と同日：7月22日）、焼き肉の日（8月29日）と合わせて、夏バテ防止三大食べ物記念日でもあります。

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